La radiación es parte de nuestras vidas.
Los seres vivos recibimos radiaciones en forma natural de fuentes como el sol, la corteza terrestre, los alimentos que consumimos, el agua que bebemos, los materiales de construcción y el televisor, por mencionar algunos ejemplos.
Por añadidura, los seres humanos somos radiactivos. En nuestra composición natural poseemos tritio, carbono 14 y potasio 40, entre otros elementos, y cuando nos encontramos cerca de otras personas, nos estamos radiando mutuamente.
¿La radiación es peligrosa?
La radiación es necesaria para los seres vivos y en pequeñas cantidades,
como las que recibimos cotidianamente, no representa ningún riesgo.
A esta radiación le llamamos radiación de fondo y no daña ni a los
seres vivos ni al ambiente. .
Existen algunos materiales radiactivos que han sido capaces de salvar
millones de vidas, como ocurre en el caso de la medicina nuclear.
Otras aplicaciones se dan en la agricultura, la industria y la investigación
de las que derivan múltiples beneficios. Después de ser utilizados,
estos materiales se convierten en los llamados desechos radiactivos.
A diferencia de otras, los desechos que produce la industria nuclear
se acondicionan, se almacenan y se vigilan de tal forma que no representen
ningún riesgo ni para las personas ni para el ambiente.
Es importante no olvidar que los materiales radiactivos decaen en
cierto tiempo. Esto es, los materiales radiactivos disminuyen progresivamente
su emisión de radiación hasta que eventualmente dejan de ser radiactivos.
.
Los materiales utilizados en la medicina nuclear emiten dosis pequeñas
de radiación. Esto garantiza que no dañen a los pacientes y que sus
desechos decaigan en poco tiempo.
PLANTA DE TRATAMIENTO DE DESECHOS RADIACTIVOS (PATRADER)
El 70% de los desechos radiactivos originados en actividades no energéticas
en México provienen del área médica y, el resto, se origina en aplicaciones
industriales y de investigación.
En México, todas las organizaciones que utilizan fuentes radiactivas,
en cualquiera de sus aplicaciones, están reguladas por la Comisión
Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias (CNSNS), incluyendo
al Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares (ININ)
¿Tienen algún uso los desechos radiactivos?
No se les da uso alguno, solo se almacenan temporalmente en instalaciones
superficiales, y hasta que el país cuente con un centro de disposición.
¿En México se tratan los desechos radiactivos?
Una de las capacidades tecnológicas del ININ es gestionar los desechos
radiactivos de baja y media intensidad de origen no energético y para
eso cuenta con la Planta de Tratamiento de Desechos Radiactivos (PATRADER).
Por medio de la gestión de los desechos radiactivos, el ININ contribuye
en dos tareas fundamentales: la salvaguarda de la salud de las personas
y la preservación del ambiente.
La PATRADER se encuentra ubicada en el Centro Nuclear "Nabor Carrillo Flores",
en la carretera México-Toluca s/n, la Marquesa, Ocoyoacac. en el Estado de
México. Esta planta fue instalada en el año de 1968.
Derivadas de actividades en medicina y otras mencionadas anteriormente,
el ININ recibe anualmente un promedio de 15 metros cúbicos
de desechos sólidos y 4.5 metros cúbicos de desechos
líquidos de diversas composiciones químicas.
En la PATRADER los desechos radiactivos reciben el tratamiento adecuado
según su naturaleza: los sólidos son compactados y embalados
en bidones de acero de 200 litros de capacidad; los líquidos
son acondicionados por evaporación o precipitación y
cementados en bidones; y los biológicos son tratados para desactivarlos
biológicamente, compactarlos y embalarlos en bidones.
CENTRO DE ALMACENAMIENTO DE DESECHOS RADIACTIVOS (CADER)
El CADER es un centro de almacenamiento temporal operado por el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares (ININ), que recibe los desechos radiactivos de bajo y medio nivel generados en actividades no energéticas en nuestro país con el fin de vigilarlos y controlarlos estrictamente, de acuerdo con las leyes y reglamentos nacionales y recomendaciones internacionales.
La CNSNS establece las condiciones para el correcto manejo y gestión de los materiales radiactivos y verifica su estricto cumplimiento, durante todo su ciclo de vida, hasta que se declara como desecho radiactivo y posteriormente en desecho convencional cuando deja de emitir radiación
¿Es necesario un centro de almacenamiento de desechos radiactivos?
Los desechos radiactivos requieren ser gestionados de una forma segura. Por ello es tan importante que exista un centro de almacenamiento, de lo contrario no habría un control adecuado de estos materiales.
¿De dónde salen los desechos radiactivos?
Los desechos que almacena el CADER son producto de las aplicaciones de materiales radiactivos en la industria, medicina y la investigación provenientes de todo el país. Por ejemplo, en los hospitales se generan jeringas, guantes, papeles, recipientes y algodones con contaminación radiactiva, así como fuentes gastadas utilizadas en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el cáncer. En la industria se generan fuentes gastadas utilizadas como medidores de procesos industriales como el llenado de envases como refrescos, latas, cervezas y otros; también se usan en la medición y control de espesores de laminados como papel, acero, telas y otros.
Después de pasar por la PATRADER (como se describió arriba), los bidones se transportan al CADER, en condiciones de seguridad física y radiológica adecuadas y en vehículos debidamente autorizados por la CNSNS.
El personal técnico del CADER está capacitado para realizar su labor con responsabilidad y eficacia en el manejo, control y vigilancia de los desechos radiactivos.
La radiación que emiten los desechos radiactivos almacenados en el CADER es contenida por los bidones y los edificios de la misma instalación, de manera que fuera de ellos los niveles de radiación son equivalentes a la radiación de fondo. De ninguna manera esta radiación puede transformar en radiactivos a los objetos ni a los seres vivos. No es posible que la radiactividad de esos desechos viaje kilómetros. El almacenamiento de desechos radiactivos no causa ningún problema de salud.
Dosimetría Interna. La medición de material radiactivo incorporado
como consecuencia del manejo de fuentes radiactivas no selladas emisoras
gamma, se cuantifica en el detector de cuerpo entero CANBERRA ACUSCAN-II,
el cual tiene dos detectores de germanio hiperpuro (GeHp), realizando
un barrido de pies a cabeza. En el caso de incorporaciones accidentales
se practican mediciones de excretas.
El personal ocupacionalmente expuesto, autorizado por la CNSNS, se somete a vigilancia radiológica de la misma forma que se efectúa un control ambiental, para comprobar que los efluentes líquidos o gaseosos vertidos por el Centro Nuclear y el CADER no produzcan riesgo radiológico al ambiente ni a la población.
Entre los equipos que se utilizan en las labores de protección radiológica, están: los equipos para conteo de cuerpo entero; para detección de radiaciones alfa, beta, gamma y neutrones; los detectores de contaminación alfa, beta y gamma; los equipos para realizar inspecciones en salas de radiodiagnóstico médico e industriales de rayos X, entre otros.
En este mismo ámbito, se desarrolló un Sistema de Verificación de Detectores Nucleares (SVDN) para la Central Laguna Verde con el objetivo de automatizar el proceso de medición de las condiciones óptimas de operación tanto de los detectores de radiación utilizados en protección radiológica, como de los monitores de área y monitores de proceso, dispositivos no disponibles comercialmente.
Sistema de monitoreo de radiación gamma tipo portal, para vehículos
En el ININ se construyó un sistema de monitoreo de radiación tipo
portal que realiza un conteo radiológico en forma continua, permitiendo
un mejor control sobre la entrada y salida de material radiactivo
al Centro Nuclear. Los detectores del portal de vehículos son de tipo
centelleador orgánico plástico, los cuales presentan alta sensibilidad
a la radiación gamma y gran volumen de detección. El sistema mide
continuamente la radiación de fondo y establece automáticamente un
nivel de alarma para que actúe como límite mínimo cuando se monitorea
al vehículo que cruza el portal.
Asimismo, como parte del trabajo coordinado, la COFEPRIS aseguró que no hay relación entre las muertes de tres menores y dos adultos por leucemia linfoblástica aguda y el consumo del líquido proveniente de dicha fuente de abastecimiento.
El ININ por su parte, expresa técnicamente que, por sí mismo, el radón no constituye un riesgo de irradiación interna en el ser humano, debido a que es un gas noble.
El potencial riesgo debido a la incorporación de Radón en el ser humano proviene de su contenido en el aire, sobre todo en lugares fríos donde se puede acumular por la falta de ventilación y, entonces, constituir un factor de riesgo. En países tropicales o semitropicales como México, este fenómeno no se presenta debido a que los hogares tienen ventilación suficiente para que no se concentre el Radón.
El contenido de Radón en el agua de los pozos profundos y que podría llegar al ser humano, generalmente es liberado casi en su totalidad al ambiente durante el proceso de potabilización por lo que la ingesta de agua potable no constituye un riesgo apreciable para la salud.
Adicionalmente, con el fin de descartar una fuente de contaminación, desde hace más de 40 años, la Conagua ha realizado estudios del marco geológico nacional y su relación con las características físico químicas del agua, por lo que tiene conocimiento del predominio de rocas con minerales en la porción occidental de México y, hasta el momento, no se tiene evidencia de un riesgo derivado de la presencia de este gas noble natural, proveniente de la corteza terrestre.
El ININ, por su parte, expresa que desde el pasado 19 de abril no ha recibido alguna solicitud adicional proveniente de los pozos La Cantera y La Huerta, con el objetivo de determinar parámetros asociados a la radioactividad, y confirma que las últimas muestras determinadas en su laboratorio de dichos pozos, fueron las realizadas de forma conjunta con la Conagua y la COFEPRIS.
Finalmente, la Conagua, el ININ y la COFEPRIS reiteran que, como hasta la fecha se ha realizado, mantienen coordinadamente un seguimiento permanente a este evento, con el fin de actuar en consecuencia en caso de requerirse.
(Información del boletín de prensa del ININ fechado
en la Ciudad de México, 7 de octubre de 2016).
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